宝石で扱うサンゴは宝石サンゴと呼ばれ、赤紅色から白色までの宝飾品等に加工されるサンゴを指します。
ちなみに、海の中でサンゴ礁を形成する「造礁サンゴ」とは、まったくの別物となります。
宝石珊瑚
・宝石珊瑚の特長
深海（水深100ｍ以上）に生息する硬い質の珊瑚のなかで、宝石珊瑚が含まれます。
宝石珊瑚は八放珊瑚と呼ばれ、ポリプ（珊瑚虫）の触手が８本に分かれ、多くは太陽の光が届かない深く冷たい海の底でひっそりと生息します。その骨格はとても硬く、研磨すると美しい光沢を放ち、太古の時代から洋の東西を問わず宝飾品として愛されてきました。
・歴史
古くより愛されてきた宝石珊瑚は、真珠と並ぶ海の宝石として人々に愛されて来ました。ドイツの旧石器時代（約２万５千年前）の遺跡から珊瑚の玉が発掘され、古代ローマ人も子供の健やかな成長を祈って揺り籠に添え、また兵士たちは護符として身に付けて戦場に赴きました。遥々とシルクロードを辿って日本にもたらされた地中海の珊瑚は、奈良・正倉院の御物として今に伝えられています。
キリスト教や仏教だけではなく、イスラム教やヒンズー教においても、宝石珊瑚は装飾素材を超える重要な意味を与えられて来ました。 それ以外にも中国やインドでは医薬品として、またカルシウムが不足する土地では補給食品として珍重されたようです。
宝石珊瑚は３月の誕生石であり、特に女性の人生のドラマに寄り添って輝くジュエリーとされています。
※日本珊瑚商工協同組合より引用 https://www.japan-coral.net/about/
全国、世界の高級珊瑚原木は高知に集結
地球上で珊瑚が発見された旧石器時代からローマ時代を経て長い間、宝石珊瑚の中心地は地中海でした。
しかし19世紀、土佐湾で極めて美しい宝石珊瑚が発見されて以来、日本は珊瑚産地に加わりました。明治になると、見事な原木を求めて、宝石珊瑚の本場イタリアのバイヤーが高知県に直接買い付けに来るようになりました。以後、高知県が世界の珊瑚産業の中心地となりました。
ヨーロッパのバイヤーは血赤珊瑚のことを「トサ」と呼び、高知県で生産される宝石珊瑚は「土佐珊瑚」と別格視されています。またイタリア産カメオの原木は日本（高知）より供給されています。
※高知まるごとネットより https://kochi-marugoto.com/goods/cg8/265/
地中海
イタリアや、スペイン、ギリシャなどの地中海沿岸部で採れる地中海産は赤い珊瑚が主流です。日本で採れる赤珊瑚と区別して、紅珊瑚と呼ばれることが一般的です。珊瑚の中では高グレードに位置づけられていますが、大きいものがあまり産出されないため、ジュエリーではなくビーズなどの装飾品で用いられることもしばしばです。
水深50m〜200mほどの海域に生育しているため、日本産と比べれば浅瀬にいると言えます。
北太平洋
北太平洋に位置するハワイ・ミッドウェー島沖でも採取が確認されています。
白珊瑚と呼ばれる、淡いピンクやベージュ色をしたものがよく見られます。ミッドウェー海域で採れたものは、「ミッド珊瑚」と言った呼び方をします。水深100m〜400mと深い場所に生育しているため、引き揚げ作業が必要となります。
いずれの場所にせよ、豊富に産出される資源というわけではありません。前述の通り珊瑚は生育海域が限られ、かつ成長スピードは遅く一年で1〜0cm程度にしか育たないと言われています。一方でインドや中国を中心として宝飾品需要の高まりにつれて、乱獲や密猟問題が浮き彫りになってきました。
そのため現在では、宝石珊瑚と呼ばれるアカサンゴ、モモイロサンゴ、シロサンゴ、ミッドサンゴの四種はワシントン条約によって保護対象と明記され、国際輸出の際は輸出許可書や原産地証明書等が必要になっています。
この規制は年々厳格になってきており、限りある資源・珊瑚を守るための取り組みが世界各地でなされています。 日本でも、珊瑚の保護は課題です。
現在、東京都、高知県、沖縄県など、行政から許可を受けた漁船のみが、年間5トン程度の珊瑚漁を行っている状態です。
しかしながら各都県の行政に一任されている側面があり、国内の統一ルールはなく、禁漁期間や区間は設けられているものの、外国漁船の密猟対策はまだ十分とは言えず、種々の問題を抱えています。
サンゴのパワー
おとぎ話にも「金銀珊瑚綾錦」とうたわれるように、珊瑚は、とても古くから貴重な宝物として大切にされてきました。仏教における七宝のうちの1つでもあり、日本だけでなく世界中で愛される宝物です。富と繁栄を象徴し、珊瑚を持つと、その家が代々栄えると言われていたほど。商売運や金運だけでなく、良縁や子宝に恵まれ、家族が豊かになると伝えられています。
古くから珊瑚は、海で採れる宝石ということもあり、航海や旅の無事を願って身につけられていました。災いを退け、危険を回避し、持つ人に幸運をもたらすと伝えられています。様々な浄化のパワーを持つ海のように、マイナスエネルギーを中和し、周囲や自分自身の悪感情から守ってくれるでしょう。女性の厄除けとして、指輪や数珠などに加工されることも多いようです。
